O nome Anonymous em si mesmo é inspirado pelo anonimato através do qual os utilizadores publicam imagens e comentários na Internet. O uso do termo anónimo no sentido de uma identidade partilhada começou nas imageboards. A etiqueta Anonymous é atribuída aos visitantes que deixam comentários sem identificar o autor do conteúdo publicado. Alguns membros de imageboards às vezes brincam, agindo como se Anonymous fosse uma pessoa real. Com o aumento da popularidade das imageboards, a ideia de Anonymous como um colectivo de indivíduos sem nome tornou-se um meme da Internet (conceito que se espalha pela Internet).
Anonymous representa amplamente o conceito de todas e quaisquer pessoas como um colectivo anónimo. Como um nome de uso múltiplo, os indivíduos que partilham com o apelido de “Anonymous” também adoptam uma identidade online partilhada, caracterizada como hedonista e desinibida. Esta pretende ser uma adopção, satírica e consciente do efeito de desinibição online.
«Nós [Anonymous] somos apenas um grupo de pessoas na internet que precisam – exactamente de um tipo de escape para fazer as coisas como desejamos, algo que não seria possível de ser feito numa Sociedade regular (…) É mais ou menos o propósito disto. Façam o que desejarem (…) Há uma frase comum: “estamos a fazê-lo para o lulz (conceito cujo significado é “a única boa razão para se fazer qualquer coisa”)».
Algumas definições tendem a enfatizar o facto de que o conceito, e por extensão o colectivo de utilizadores, não podem ser facilmente incluídos numa definição simples. Em vez disso, são muitas vezes definidos por aforismos descrevendo qualidades percebidas. Uma auto-descrição:
«Nós somos Anonymous. Nós somos um legião. Nós não perdoamos. Nós não nos esquecemos. Esperem-nos.»
