Na ponte de Overtoun, em Dumbarton, na Escócia, os donos evitam passear os seus cães sem trela. Há quem diga que a ponte está assombrada, e é por isso que vários animais ficam desorientados e saltam para lá do muro. Para outros, a explicação é mais natural. Seja como for, os casos são tantos que a ponte é conhecida por Dog Suicide Bridge ou “a ponte do suicídio de cães”.
“Eu tinha a certeza que ela tinha morrido”, começa por dizer Lottie Mackinnon ao New York Times. A dona de Bonnie contou ao jornal o dia em que a sua cadela, uma collie, atirou-se ponte abaixo sem qualquer explicação.
“Algo se apoderou da Bonnie assim que nos aproximámos da ponte. Primeiro, ela congelou, mas depois apoderou-se dela uma energia estranha e ela correu e saltou por cima do muro”. “Foi um milagre ter sobrevivido”, acrescenta a dona da cadela, que a procurou desesperadamente entre os arbustos.
Um cão que se atira sem explicação de uma ponte possesso por uma força estranha? O relato é digno de uma história para assustar os mais novos, mas Bonnie não foi o único cão a agir de forma estranha na ponte de Overtoun. Segundo os escoceses, centenas de cães já saltaram os muros da estrutura gótica sem razão aparente, muitos dos quais não resistiram à queda.
O fenómeno é tal — investigadores locais estimam que mais de 300 animais saltaram da ponte, pelo menos 50 terão morrido — que os locais começaram a apelidar a ponte de Dog Suicide Bridge.
Alguns apontam explicações racionais, como as características do terreno e o cheiro de outros animais que deixam os cães num frenesim. Mas há quem tenha outras respostas. O local da ponte enquadra-se no conceito celta de “thin place“, isto é, um lugar místico onde a distância entre o céu e a terra colapsa e é possível ter vislumbres do divino ou de algo transcendente.
“As pessoas em Dumbarton são muito supersticiosas”, narra Alastair Dutton, um taxista local ao The New York Times. “Crescemos nestes terrenos, e acreditamos que há fantasmas aqui porque todos já vimos ou sentimos a presença de espíritos aqui”.
Para Bob Hill, que vive junto à ponte, apesar de reconhecer que Overtoun é “mais espiritual que outros sítios”, a explicação é simples: “Os cães captam cheiro de doninhas, martas ou outros mamíferos e saltam o muro da ponte”. Mas sim, admite, “a Escócia é o tipo de local onde há muito de sobrenatural, e isso é comum na vida das pessoas”.
Para Paul Owens, que cresceu nesta cidade e é professor de religião em Glasgow, não há dúvidas: “Depois de 11 anos de investigação, estou convencido de que há um fantasma por detrás disto tudo”.
E a sua teoria é popular entre os locais, que cresceram a ouvir histórias sobre a “dama branca de Overtoun“, uma mulher que esteve de luto 30 anos após a morte do marido em 1908. “O seu fantasma deambula por aqui desde essa altura. Ela já foi vista em janelas ou a passear pelos campos”, contra Marion Murray, que mora em Overtoun.
Em 2010, David Sands, especialista em comportamento animal, estudou o fenómeno e excluiu qualquer possibilidade de os animais se atirarem intencionalmente. Ele corrobora a teoria de que os animais, sobretudo aqueles com maiores capacidades olfativas, são atraídos pelo cheiro de outros mamíferos que vivem debaixo da ponte. Mas até ele reconheceu que a ponte tem “um feeling estranho”.
O caso da ponte é tão mediático que chegou a integrar uma série americana de televisão chamada “The Unexplained Files“.
