O comandante Thomas Mantell, piloto experiente da força aérea, morreu num controverso acidente aéreo no dia 7 de Janeiro de 1948. De acordo com o relatório oficial, o seu avião ganhava altura quando uma perda total de potência forçou-o a seguir horizontalmente para em seguida inclinar para um lado e mergulhar numa espiral fatal. Segundo declarações de outros pilotos, Mantell perdeu a consciência devido à falta de oxigénio e não voltou a si.
Na verdade, o voo da morte de Mantell começou quando a torre de Godman Field, Kentucky, avistou um grande objecto brilhante, em forma de disco, a voar no céu. Os funcionários da torre de controlo decidiram que o objecto não era um balão meteorológico e incapazes de identificá-lo, enviaram o comandante Mantell, juntamente com um grupo de aviões, para verificar o que acontecia. Mantell subiu a 4.500 metros. Nesse ponto os outros aviões voltaram, porque uma altitude tão elevada exigia um equipamento de oxigénio diferente. Mas Mantell seguiu em frente. Finalmente ele transmitiu o seu último aviso pelo rádio: “Parece ser metálico e o seu tamanho é imenso. Está sobre mim e estou a aproximar-me dele”.
Foram posteriormente recolhidos destroços do avião de Mantell. Estavam permeados com centenas de pequenos orifícios.
Apesar desses factos, os altos escalões da força aérea negaram a possibilidade de um OVNI e determinaram posteriormente que Mantell teria visto o planeta Vénus ou um dos muitos balões meteorológicos que a marinha estaria a usar na área naquele momento.
No entanto, os ovniologistas apressaram-se a reagir: “o Sol deveria estar estranhamente claro para permitir que pessoas em terra avistassem Vénus com tamanha nitidez. Na verdade, a aparição teria sido simplesmente tão nítida que todos teriam visto Vénus, ou até mesmo Vénus e um balão”, afirmaram eles.
Porta-vozes da força aérea vieram finalmente a público para afirmar que as testemunhas teriam visto Vénus e dois balões, aparentemente ligados um ao outro, que pareciam um poderoso OVNI. Todavia, a força aérea nunca conseguiu explicar os boatos relativos ao corpo de Mantell. Ele foi, aparentemente, retirado pela polícia e colocado de seguida num caixão, o que convenceu alguns investigadores de que Mantell estaria coberto com estranhos ferimentos, ou que nenhum corpo teria sido encontrado.
Fonte: Livro «O Livro dos Fenómenos Estranhos» de Charles Berlitz
