No dia 10 de Outubro de 1931, o dirigível norte-americano U.S.S. Akron foi programado para circundar o estádio Fairfield, em homenagem ao jogo entre Washington e Jefferson-Marshall, em Huntington, Virgínia Ocidental.
A primeira pessoa a avistar o dirigível em rota foi Harold MacKenzie, que o viu a sobrevoar a cidade de Gallipolis, Ohio. Ele chamou alguns amigos na fábrica de laticínios Foster Dairy para assistirem ao espetáculo.
Dois deles, o Sr. e a Sra. Robert Henke, foram à “First Avenue” com uma amiga, a Sra. Claude Parker e seguiram o dirigível com binóculos. Outros observadores aproximaram-se rapidamente e viram o Akron a sobrevoar o rio.
Do lado oposto, em Point Pleasant, Virgínia Ocidental, outros acompanharam a rota do dirigível, que, com os seus 45 metros de comprimento, voava a uma altitude de cerca de 100 metros, quando às 14:50 aconteceu uma coisa inesperada e terrível. A Sra. Henke declarou à Gallipolis Daily Tribune, no dia 12 de Outubro:
“Quando vimos o dirigível, ele pareceu dobrar-se e cair. Algumas das testemunhas do acidente disseram que quatro pessoas pularam de pára-quedas. Parecia haver um fumo denso a circundar o objecto, porém pode ser também que fossem apenas nuvens”.
Horrorizados, alguns observadores viram o dirigível irromper em chamas e ir de encontro às colinas ao sul de Gallipolis Ferry, Virgínia Ocidental.
Meia dúzia de testemunhas relataram o episódio ao Dr. Holzer, proprietário do Gallipolis Airport. Ao amanhecer do dia seguinte, alguns investigadores dirigiram-se ao local da tragédia. Durante o dia inteiro eles procuraram em todos os lugares, tanto em terra como no ar com a ajuda de aviões e não encontraram nenhum vestígio do dirigível nem dos infelizes tripulantes. Havia um motivo simples, eles simplesmente não existiam.
Ao anoitecer do dia do suposto desastre, um porta-voz do Akron Airport negou que tal tragédia tivesse ocorrido. O dirigível Akron estava seguro no hangar, assim como os três dirigíveis da Goodyear Zeppelin Company. O Akron sobrevoara a região norte de Ohio naquele dia, mas não seguira para o sul em direção ao estádio Huntington, porque a marinha se recusara a acatar o pedido do senador H. D. Hatfield.
Todos os aeroportos das regiões do leste e do meio-oeste declararam que nenhuma das suas aeronaves estava desaparecida. Além disso, não havia nenhum dirigível estrangeiro operando naquela área dos Estados Unidos da América.
As testemunhas, por outro lado, rejeitaram teimosamente teorias de que teriam visto um bando de pássaros ou simplesmente tinham sonhado acordadas. Até aos dias de hoje, esse acontecimento incomum permanece inexplicado.
Fonte: Livro «O Livro dos Fenómenos Estranhos» de Charles Berlitz
